Cikūnai ir stiebiniai (mediniai) paparčiai atstovauja dvi senovines augalų grupes, išsivysčiusias prieš tai, kai atsirado dabartiniai induočiai žiediniai augalai. Būdamos panašios išvaizdos, šios augalų grupės nėra glaudžiai tarpusavyje susijusios. Tai parodo jų vystymosi ciklas. Cikūnai dauginimuisi išaugina vienalyčius kankorėžius, esančius ant skirtingų augalų. Tuo tarpu stiebiniai paparčiai suformuoja sporas, kas būdinga visiems paparčiams. Cikūnai suformuoja didelį vainiką ir sudėtinių, visžalių lapų, išaugančių dažniausiai storo stiebo viršuje, ir paplitę daugelyje tropinių ir subtropinių pasaulio regionų, daugiausia Pietų ir Centrinėje Amerikoje (kur sutinkama didžiausia įvairovė), Meksikoje, Antiluose, Jungtinių Amerikos Valstijų pietryčiuose, Australijoje, Melanesijoje, Mikronezijoje, Japonijoje, Kinijoje, Pietryčių Azijoje, Indijoje, Šri Lankoje, Madagaskare, pietinėje ir tropinėje Afrikoje. Žinomos 305 cikūnų rūšys, priklausančios 12 genčių ir 3 šeimoms. Dauguma cikūnų auga miškuose ar krūmynuose, dažniausiai saulės atokaitoje, kai kurie pusdykumėse ir sausringuose regionuose, kur gali dažnai kilti gaisrai, taip pat augantys ant atvirų skardžių ar įsišakniję tiesiai į pliką uolą. Skirtingų cikūnų rūšių augimo ciklai labai skiriasi, dauguma auga greitai, per keletą metų pasiekdamos brandų amžių, kitoms prireikia dešimtmečių, kad sužydėtų pirmą kartą. Kai kurios rūšys pasižymi ilgaamžiškumu, atskirų individų amžius gali siekti šimtmetį tiek laukinėje gamtoje, tiek augančių kultūroje. Skaityti toliau…