Charlesas Darvinas labai išsamiai nagrinėjo orchidėjų apdulkinimo biologiją ir netgi parašė knygą šia tema („Apie įvairius būdus, kuriais britų ir užsienio orchidėjas apvaisina vabzdžiai“, 1862 m.). Šiame darbe, be daugelio kitų rūšių, pateikiama išsami vyriškosios gegužraibės (Orchis mascula) žiedo morfologijos ir apdulkinimo mechanizmo analizė. Darvinas įkišo pieštuko galiuką į orchidėjos pentino angą (taip imituodamas apdulkinantį vabzdį), po kurios žiedadulkių masė prilipo prie pieštuko. Jis taip pat pastebėjo, kad po trumpo laiko žiedadulkių masės stiebas pasilenkia į priekį, todėl žiedadulkės gali liestis su kito aplankyto žiedo stigmos paviršiumi.
Kitas garsus Darvino įžvalgos pavyzdys susijęs su Madagaskaro orchidėja Angraecum sesquipedale, kuri žydi baltais, naktinio kvapo žiedais su nepaprastai ilgais nektaro pentinais. Susidūręs su šia ryškia morfologija, Darvinas padarė išvadą, kad orchidėją turi apdulkinti naktinis vabzdys su išskirtinai ilgu straubliuku, greičiausiai vanago kandis. Nors tuo metu toks vabzdys nebuvo žinomas, vėliau Madagaskare buvo atrasta atitinkama rūšis, apibūdinta kaip Xanthopan morganii praedicta. Porūšinis epitetas praedicta aiškiai nurodo faktą, kad jos egzistavimą Darvinas numatė prieš kelis dešimtmečius, todėl šis atvejis yra vienas garsiausių koevoliucijos ir evoliucinės teorijos nuspėjamosios galios demonstracijų.
Paskutiniame knygos „Orchidėjų apvaisinimas“ skyriuje Darvinas nagrinėjo ne tik tai, kaip orchidėjos apdulkinamos, bet ir kas vyksta po apdulkinimo, ypač sėklų vystymąsi. Jis pažymėjo, kad orchidėjų žiedai kiekvienoje kapsulėje išaugina didžiulį skaičių itin mažų sėklų. Norėdamas tai įvertinti, Darvinas pralauždavo prinokusios sėklos kapsulę, paskleisdavo mažas sėklas labai plona linija palei liniuotę, suskaičiuodavo, kiek sėklų pasitaiko trumpame išmatuotame segmente, o tada ekstrapoliuodavo, kad įvertintų bendrą sėklų skaičių visoje kapsulėje. Naudodamas šį metodą, jis apskaičiavo, kad vieno augalo sėklų derliaus pakaktų apsėti akrą žemės. Remdamasis tuo, jis toliau spėliojo, kad jei kiekviena sėkla augtų nekontroliuojamai, vieno augalo proanūkiai galėtų „visą žemės paviršių visame pasaulyje padengti“ orchidėjomis – tai ryškus jų nepaprasto vaisingumo ir itin didelio sėklų skaičiaus svarbos natūralios atrankos formuojamose augalų dauginimosi strategijose pavyzdys.
Be savo darbų apie apdulkinimą ir sėklų gamybą, Darvinas taip pat apmąstė mįslingesnę orchidėjų gyvenimo ciklo fazę: dygimą. Jį nustebino tai, kad orchidėjų sėklos yra nepaprastai mažos ir neturi jokio maistinio audinio, todėl sunku įsivaizduoti, kaip daigas galėtų savarankiškai įsitvirtinti. Remdamasis nesėkmingais daiginimo bandymais ir šiuolaikiniais mikroskopiniais grybų stebėjimais orchidėjų šaknyse, Darvinas priėjo prie nepaprastai pranašiškos išvados, kad orchidėjos, bent jau ankstyviausiose vystymosi stadijose, turi gauti maisto iš grybų. 1863 m. laiške kolegai jis teigė, kad jauni orchidėjų daigai elgiasi kaip parazitai ant grybų šeimininkų. Nors šiandien šio ryšio pobūdis suprantamas kaip specializuota mikorizinės simbiozės forma, Darvino išvada dešimtmečiais aplenkė šiuolaikinę orchidėjų ir grybų sąveikos koncepciją.
Deja, tiksliai nežinome, kaip šie vaizdai klostėsi realybėje. Tačiau dirbtinis intelektas gali padėti juos vizualizuoti.
Kiek autentiški, estetiškai patrauklūs ir naudingi mokslo istorijos populiarinimui yra tokie dirbtinio intelekto sukurti vaizdai, taip pat šiuolaikinės iliustracijos ir meninės rekonstrukcijos? Į tokius klausimus galite atsakyti, užpildę pateiktą klausimyną. Būsiu dėkingas, jei skirsite tam laiko ir pastangų.
Attila Molnár
European Orchids and their Habitats
